美国育出有利于人体心脏健康的玉米新品种

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最近，美国科学家通过将本国玉米主产区的传统型近交系玉米品种与20世纪70年代培育出的杂交玉米品种进行杂交，成功培育出14种含有“Tripsacumdactyloides”基因的有利于人体心脏健康的新型玉米品种。由于是通过传统型育种方法培育出来的，这些新型玉米品种可以在抵制生物技术的市场上具有广泛的用途。这些新型玉米品种的蛋白和油脂含量很高，可以用于生产受到人们普遍欢迎的许多玉米产品。例如，可以生产降低血液胆固醇水平的烹饪油和人造黄油，保存期限更长的色拉调料以及可以替代豆粕的价廉物美的动物饲料。
新型玉米品种最为显著的特点是单不饱和脂肪酸（即油酸）含量比例很高，这一特点可使其玉米油在口味和保存期限方面具有良好的稳定性，并且有助于降低人体血液胆固醇水平，从而降低心脏病及中风的危险。
人们迄今为止所发现的脂肪酸有3种。第一种是饱和脂肪酸。这种脂肪酸稳定性较强，含有这种脂肪酸的油和其他产品的保存期限较长，主要的缺点是会提高人体血液胆固醇水平。第二种是多不饱和脂肪酸。这种脂肪酸有助于降低患上心脏病的风险，但是稳定性较差，也易于氧化，并且产生被称作“自由基”的不稳定分子，而这种自由基会导致患上癌症，对人体组织具有很大的伤害性。第三种是单不饱和脂肪酸。这种脂肪酸的稳定性大大高于多不饱和脂肪酸，有助于降低人体血液胆固醇水平和防止心脏病。
单不饱和脂肪酸含量较多的玉米油所含有的其他脂肪酸较少，这就意味着可以在保持多不饱和脂肪酸或者饱和脂肪酸的优点的同时，减少它们的负面影响。单不饱和脂肪酸含量较多的玉米油，还可以在不减低高密度脂蛋白（即“好”胆固醇）的血浆水平的同时，降低低密度脂蛋白（即“坏”胆固醇）的血浆水平。
普通玉米油所含有的单不饱和脂肪酸仅为20％～30％，而新型玉米所提炼出的玉米油中的单不饱和脂肪酸含量达到60％～70％；普通玉米油所含有的饱和脂肪酸高达13％，而新型玉米所提炼出的玉米油中的饱和脂肪酸含量仅为6．5％。目前，美国科学家在该项目中的研究重点有两个：一是确定可利用这些新型玉米品种进行生产的产品种类；二是将这些新型玉米品种与现有的玉米品种进行杂交。