微型陀螺仪将用于癌症治疗

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日前，英国的纽卡斯尔大学的研究人员最近发明了一种直径小于0.1毫米的陀螺仪圆盘，研究人员使用这种微型陀螺仪来探测由癌细胞分泌出来的特定蛋白质，当这些蛋白质绑定一种DNA通过陀螺仪的圆盘表面时，圆盘就能探测到，这使得在导弹导航系统中常见的微型陀螺仪将做为一种敏感生物传感器，用于快速的癌症诊断。
微型陀螺仪是由一个电子芯片和一震动盘组成的，这个圆盘只有沙粒一样大，被安装在陀螺仪的中心。圆盘的震动对加速度具有极高的敏感性，因此电子芯片能够很快地探测到物体运动的改变，因此常被安装在火箭、飞机和汽车的防抱死系统中。英国科学家发明的这种电子圆盘会在各个方向以相同的频率进行震动，在人体体液中某种蛋白质绑定DNA从其表面通过时，就会打破圆盘的平衡，将导致这个圆盘在各个方向的震动频率发生一定的变化。通过对圆盘频率改变的观测，就能确定圆盘的表面上停留着某种物质，然后这个设备将会对这种蛋白质进行分析，以确定其是由某种癌细胞分泌的还是由正常细胞分泌的，因此这种陀螺仪能够精确地识别捕捉到的微粒，并将偶然捕捉到的正常蛋白质忽略，这正是其他生物学传感器所不能做到的。
主持这项研究的麦克尼尔教授表示，他在与微型陀螺仪的设计师进行聊天时突然产生的这个想法，这些工程师称任何细微的变化都会使陀螺仪的圆盘震动频率发生改变，而这个工程学上的难题恰好可以应用到医学领域。这种微型陀螺仪比常规的生物传感器的探测速度都快，那些探测器依赖于一系列的化学反应的结果来确定，大大降低的检测的速度。
研究人员计划制造出手持式的设备进行血液、涂片标本以及活组织检查样本的检测，以便快速地把检测结果提供给主治医师。欧盟已经为这项研究提供了1200万欧元的资金用于生物传感器的研究。研究人员表示，在未来4年内争取把这项技术应用于临床治疗，检测的范围也会扩大到传染病的检测，如肺结核。英国伦敦皇家学院的一位生物学教授表示，这项技术极具创新性，微型陀螺仪已经在国防工业中应用很多年了，没想到它还能用于医学领域。