研究揭示黄芪降糖的奥秘

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随着社会经济的发展，人民生活水平不断提高，老年人口增加、肥胖和缺乏锻炼等现象日益增多，Ⅱ型糖尿病正成为非常普遍的慢性病，高发病率和死亡率使之成为继癌症和心脑血管病之后威胁人类健康的第三大“杀手”。
当我们摄入含糖食物后，我们体内的胰岛β细胞会分泌胰岛素，通过许多蛋白传递信号，将糖转化为能量供机体消耗，或者转变为糖原在肝脏储存备用。若胰岛素分泌减少或者胰岛素不能正常发挥作用（即胰岛素抵抗）就会出现血糖水平升高，发展为糖尿病。过度摄入高糖、高脂饮食为什么会引起胰岛β细胞功能减退？我们机体的细胞为什么会对胰岛素不敏感？我们能采取什么办法延缓或者逆转糖尿病的发生？是国内外学者十分关注的热点问题。
2007年12月，《中国药理学报》（Acta Pharmacologica Sinica）发表了武汉大学欧阳静萍教授的一篇文章：黄芪多糖减少KKAy糖尿病小鼠模型肝脏内质网应激并恢复葡萄糖稳态。该论文证实遗传性糖尿病小鼠摄人高脂饮食后出现血糖升高、糖耐量受损和胰岛素抵抗等典型Ⅱ型糖尿病症状。还发现这种小鼠肝脏细胞内的一调节蛋白合成功能的重要结构——内质网发生功能障碍和结构改变，即产生了内质网应激。大家都知道肝脏是体内重要的消化器官，它通过合成和分解糖原参与维持血糖的稳定。肝脏内丰富的内质网参与蛋白的合成、分泌与空间构型形成。若内质网发生应激反应，细胞将使某些蛋白质合成减少，使一些蛋白质结构异常，因此包括胰岛素以及那些协助胰岛素作用的蛋白的数量和质量都会不正常，导致糖尿病发生。
这篇论文还证实，传统中医黄芪的活性成分——黄芪多糖具有减轻体重、降低血糖、血脂，增加胰岛素敏感性的作用。该项研究还揭示了黄芪降糖的奥秘。证实黄芪多糖通过改善肝脏的内质网应激，减轻内质网损伤，增加糖原合成酶活性，增加胰岛素信号蛋白合成量和活性，从而发挥抗糖尿病作用。这是一个非常重要的新发现，由于黄芪的高效、低毒，且来源广泛，该发现具有重要的应用前景和社会、经济意义。
谈到这个新发现的意义时，欧阳教授表示她们的研究工作才刚刚开始，用科学的方法全面揭示传统中药黄芪的药理活性，使之造福于人类还任重而道远。