中药研究可借鉴咖啡研究思路

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4月22日，中国中医科学院中医药发展讲坛第四讲在北京举行。与前三讲从传统文化及政策法规方面阐述中医药发展不同的是，本次讲坛特邀可口可乐公司副总裁兼饮料与健康研究所所长莫瑞斯·阿诺德博士，以“从咖啡研究来展望中医药未来研究”为题，介绍了咖啡因活性物质研究的方法，从方法学上为中药研究提供了新思路。　　阿诺德是研究咖啡代谢方面的权威专家，多年来一直参与或主持过有关营养、代谢、药代动力学、生长发育以及放射防护等方面的研究与教学活动，并作为专家参与过世界卫生组织和美国FDA的工作。
由于长期研究咖啡这种天然植物果实，阿诺德对中药的研究也有着浓厚的兴趣。他系统介绍了咖啡的起源、应用以及研究成果，并指出，咖啡因是富含在咖啡、茶叶及可可里的一种高效的兴奋剂成分，这与中药里面含有多种活性化学物质非常相似。同时，与中药采取不同炮制方法获取的药材特性发生很大变化类似，咖啡通过不同的发酵、烘烤工艺，也会使咖啡的味道及成分发生很大变化。
咖啡因作为一种生物碱，主要在肝脏代谢，因此，可以用探针标记过的咖啡因来研究其在肝脏的代谢途径及代谢产物，并用来检测肝功能的情况，这也是目前国际通行的研究方法。阿诺德认为，中药里面也含有很多不同的生物碱，要对中药进行深入地研究，仅仅提取其有效物质是不够的，应该采用标记的方法，研究其在人体的吸收和代谢路径以及人体的反应，以找到用药和发生效应之间产生的关联。阿诺德还建议，生物标记物可以是免疫的、内分泌的等等，也可以是具有显形和基因表型的标记物。他认为这样的研究方法对中药研究有促进作用，同时可以让西方人更多地对中药感兴趣，并参与到这些领域的研究中来，这样更有利于中医药的发展。