腹式呼吸与长寿

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“呼吸”是人的生理功能，自婴儿出生的第一声啼哭开始，人就离不开呼吸。但你可否知道，科学地运用“呼吸”可有利于长寿。
医学上将人的呼吸分为胸式呼吸和腹式呼吸。胸式呼吸是指主要依靠肋间肌的收缩带动胸廓，从而牵拉肺部而进行的呼吸；腹式呼吸指以膈肌（膈肌将胸腔与腹腔分隔开）的上下运动为主、肋间肌运动为辅的呼吸。这两种呼吸方式不是截然分开的，而是互相连接、协调工作的，只是在不同的情况下，以某一方式为主，另一方式为辅。
胎儿在母体内时，没有呼吸功能，而是依靠脐带从母体血液中获取氧气和营养。婴儿出生后至能直立行走这段时间，是以腹式呼吸为主。因为这一时期孩子的肋骨斜度小、胸廓发育不全。直立行走后，人就逐步开始以胸式呼吸为主，在正常情况下，胸式呼吸是人一生中的主要呼吸方式。
有研究认为，胸式呼吸时的肺活量小，肺组织利用率低，即肺的中下部分的肺泡组织活动度小，长期处在停滞状态，这不仅使人的氧气吸入量减少，还使这部分肺组织因长期少用而易退化、纤维化以及为细菌生长创造条件。所以，有些老人平时身体尚健，也无呼吸疾病，一旦因不慎受寒而引起肺炎后，往往几天之内就会因呼吸衰竭而逝去。
腹式呼吸时，膈肌上下活动范围加大，使胸腔容积得到最大范围的扩展和回缩，同时腹腔脏器也得到充分的运动。研究认为，正常情况下胸式呼吸1次约5秒钟，吸入约500毫升空气；而平静状态时做腹式呼吸，1次约为10至15秒钟，吸入1000至1500毫升空气。可见，腹式呼吸可最大限度利用肺泡组织，充分进行气体交换，有利于肺组织健康。
腹式呼吸时胸腔容积扩大，能使心脏得到充分舒张，利于心肌的供血及供养。由于膈肌和腹壁肌肉的运动及腹腔内压力的变化，使腹腔内脏器得到自然按摩，胃肠道蠕动力增加，加速了胃的排空功能和小肠的吸收功能。腹式呼吸还使大肠蠕动功能增加，促进机体废物及肠内毒素的排除。
按中医理论，下腹部的诸穴位均归属下丹田，是腹内脏器的反应点；丹田是一片，并不是一点，也不是一条线。练气功要求的“意守丹田”与有意识地练习腹式呼吸，在生理上有相似的意义。