石空寺是甘肃镇原县同名寺院，位于，属金龙村所辖，凌空高悬30多米。置身其上，面临齐刷刷的崖壁，有如登云驾雾的感觉。窟群长x，排列有序，错落有致，气势磅礴，宏伟壮观。从远处望去，只见它背后群山环抱，高峰隆起，气象雄伟；面对田园阡陌，绿野千顷；茹河水从崖下哗哗流过，如银链，似飘带，山水相映成趣，更增添了无穷的壮丽景观。
- 中文名称
- 石空寺
- 地理位置
- 甘肃省庆阳市镇原县城东川2公里处茹河南岸的石佛湾
建筑格局
全寺东西走向，凌空婉蜒，地势险峻。现存8个石窟，内有石雕佛像13尊，泥塑神偶25躯，壁画数十幅。这一石窟群，融释、道、儒三教于一体，集唐、宋、元、明、清五代文化艺术于一炉，是一处不可多得的古艺术群。
在石崖七八米高的半空中，凿有一条约一米宽的石道。石道西端筑有寺门，上额横书“石空寺”，此额已废。寺门外西行20步，凿一石龛曰土地寺，而龛内正中却让位给红脸“关圣帝君”，“土地老爷”被“挤”到右侧，真是喧宾夺主，名不符实，且因年代久远，手臂均已塌落。正壁绘有“龙风呈样”图，左右则绘着《出五关斩六将》、《水淹七军》、《擒庞德》等有关关公的故事画。这些壁画虽屡经风雨剥蚀，已脱落无几，但细观残留部分，仍线条流畅，人物活泼，足显当年的艺术魅力。寺门近处为“灵官殿”，殿中石阶上站立着王灵官塑像，周围石壁上绘着“酆都城”神话故事，可惜岁月难留，现已模糊不清。进入寺门，有一个长方形石窟，名曰“三教宫”，正中供奉着孔子、释迦牟尼、老子三尊塑像；左右两侧的石阶上，雕刻着十八罗汉像；内据一米宽三米长的横幅上，绘着“十三男女图”，中有仙人、高僧、道土、尼姑等。左壁绘有《观水论道》、《诛少正卯》和《项橐阻径》等孔子周游列国的故事画，右壁上则绘着太乙真人之类的《封神演义》故事画四幅。窟内释、道、儒三教杂处一堂，分享一隅，虽不似峨嵋、崆峒、孔庙的专精化一，却也别有一番异趣，对研究中国思想文化史具有一定价值。。
“三教宫”之东是“百子娘娘殿”，而那专司生儿育女之职的“送子娘娘”却退避三舍，正中的莲台上居然端坐着喜眉慈眼、救苦救难的观世音菩萨，正以手托盘，捧着一个裸体男婴，细观前来求子的善男信女。佛法无边，而佛能有限，大概菩萨普度不了苦海无边的众生，只好从百子娘娘手中抢来送子的差事，也算是好事一宗。
“百子娘娘殿”隔壁为僧房，僧房东侧为“药王殿”，殿中塑“药王”像，两旁侍童恭立。正梁悬有铁铸大钟一口，高、径各1米，周围铸有铭文、年号及工程募资人员姓名等，惜已遗失。左右两壁上绘有《西游记》故事。
最后一处为大佛殿。分前后两殿，以石洞相沟通。两殿的窟顶均以木石衬砌，高约10米，极其宏伟。两殿中共有大佛9尊，高6米多；小佛5尊，高3米多，均为石胎泥裹，色彩绚丽，形象逼真，器宇轩昂，仪态传神，是不可多得的艺术精品。后殿的洞口上方，雕凿一座l米高的如来佛像，雕工精细，造型生动，祥云缭绕，表现出我国古代艺术家高超的雕刻技艺。石空寺每年农历二月二十九日，所在地及附近8个村社群众，集资举办庙会，组织戏剧电影演出，开展文化娱乐活动，以之酬神礼佛，交流文化，游览观光者络绎不绝，善男信女烧香拜佛，祈福求子。平时，也有远方游客，高僧老道，文人墨客到这里游山观光，吟诗作赋，抒发游兴，在残崖峭壁上至今仍可见游人以各种字体题写的诗句。
艺术特色
据碑记和雕刻造像风格等方面的内容综合分析，石空寺石窟距今最少也有1000多年的历史了。它的开凿是佛教传入陇东地区后，与当地本土文化相互渗透的结果，是一个多元化宣传宗教信仰的场所，是佛教在镇原繁荣的见证，有其独特的艺术风格和典型的民间特色，对研究陇东石窟艺术的延续和发展具有非常重要的参考价值。
研究人员认为，宋代以来，随着社会变迁与佛教的衰微，北石窟寺的兴窟造像之风逐渐趋于衰落，基本上没有新的开凿，可见，石空寺石窟是北石窟寺造像艺术的延续，它的雕刻不仅凝结了陇东宋代时期的遗风，也吸收了中原文化的营养。
石窟的造像风格突出表现了宋代石雕彩绘泥衣造像的独特艺术风格，就是造像形体和神态更多一层世俗化的内涵。从窟内现存的石雕彩绘泥衣造像中来看，佛像仍显肌体丰腴之美，造型上依然有着唐代雕塑的印痕。
后世研究者认为，石空寺石窟在造像工艺上具有一定的地方特色和科学价值，技巧臻于纯熟，通过实地勘察解剖这些造像的工艺结构。建筑者采用“因地制宜，就地取材”的办法，依山造势，以岩体自然特色为基本点，雕刻成各种造像形体，并在细节上做了探索性的技术处理，刻画形象栩栩如生，最终实现了宏观与局部、整体和细节上的完美统一。在选材上更是体现了当初建筑者独具匠心的一面。工作人员告诉记者，为了不让造像风蚀、雨蚀、风化，使造像达到一定的艺术效果，用本地河床里的沙泥为原材料直接施在石雕造像上，“因为沙泥干后硬度极高，不易风化，是一层坚固的保护膜”。当代大多数研究者认为，在选材方面的创新和突破是镇原石窟艺术的一大特色，对后期该地区石窟艺术的发展有着较大影响。
历代修整
据考证，石空寺筹建于北魏，开凿于隋代，唐初开始造像，经明清两代改造重修，增建了土地寺、药王殿、灵官庙等，泥塑了金身，才形成了一处释、道、儒三教并存的石窟群。公元1778年（清乾隆四十三年），因水灾冲毁而重修，有碑文记载。
石空寺于民国九年遭大地震严重毁坏，山倾崖塌，石窟佛像壁画裂缝、剥离、脱落，幸存的一部分古代艺术遗物，在极左时期几经“破除”、“横扫”之祸，多数石像被“清除”出洞，仅留下当年“扫”不动的一小部分，也是疮痍满目。2006年，省上拨出专款，县上积极协助，对石窟进行大规模抢救性维修，这座千年石窟又重新焕发光彩，以供游人赏观瞻仰。
