生菜即叶用莴笋，因适宜生食而得名，质地脆嫩，口感鲜嫩清香。在肉食量明显增加的现代人中，生菜给人带来清爽利口的美好感受，颇受人们喜爱。现在市场上一般会有两种：球形的包心生菜和叶片皱褶的奶油生菜(花叶生菜)。

生菜味甘、性凉，有清热爽神、清肝利胆、养胃的功效。

1. 消脂减肥：有消除多余脂肪的作用，对于爱美、希望保持身材的女性来说，是个不错的选择。

2. 镇痛催眠：有降低胆固醇的功效，辅助治疗神经衰弱等症状。生菜所含有的维生素C还能有效的缓解牙龈出血等功效。

3. 驱寒利尿：能刺激消化、增进食欲、驱寒利尿、促进血液循环等作用。

4. 抑制病毒：其叶绿素中的铜钠盐具有抗癌变性能能有效防止癌变。

生菜中膳食纤维和维生素C较白菜多；因其茎叶中含有莴苣素，故味微苦，具有镇痛催眠、降低胆固醇、辅助治疗神经衰弱等功效；生菜中含有甘露醇等有效成分，有利尿和促进血液循环的作用；生菜中含有一种“干扰素诱生剂”，可刺激人体正常细胞产生干扰素，从而产生一种“抗病毒蛋白”抑制病毒。

挑选生菜，先看菜叶的颜色是否青绿，然后看茎部。茎部呈干净白色的比较新鲜。越新鲜的生菜叶子越脆，叶面有诱人的光泽。在叶面有断口或褶皱的地方，不新鲜的生菜会因为空气氧化的作用而变得好像生了锈斑一样，而新鲜的生菜则不会有。

一般人群均可食用。尤适宜失眠、胆固醇高、神经衰弱的人。