番薯叶从前是拿来喂猪的，不知道什么时候开始就成为了餐桌上的宠儿，而且还有个“护国菜”的美名。据说南宋末年，宋帝昺逃到潮汕一带，路过一家佛庙，庙中的僧人见宋帝昺饥肠辘辘便从番薯田里摘了新鲜的番薯叶做成汤菜，宋帝十分感动，于是就封此菜为“护国菜”。